調理師・パティシエを育成する専門学校

コンクールで受賞した当時、私は東京全日空ホテルに勤務していました。ライバルの多くがコンクールにチャレンジしていたこともあり、私も自身の実力を試してみたいとの思いから参加を決めました。受賞したときは、実力が認められたようで、やはりとてもうれしかったです。コンクールに参加する意義は、どれだけ集中して自分の力をつぎ込むことができるかどうかにあると思います。私がコンクールに参加を決めてからは、もう寝ても覚めても賞のことばかり考えていたものです。コンクールでは味や見た目ももちろんですが、オリジナリティがとても重視される。つまり人よりも時間をかけて考えてアイデアを出し、さらに努力を重ねた人間だけが評価される世界なのです。
ただ受賞した後も、「美味しい菓子をコツコツと作り続ける」という姿勢は変わっていません。これは２００４年に「オークウッド」を開店してからも同じ。この姿勢で長く続けていくために、時折、基本を一度しっかり見つめ直すようにしています。基本とは、材料にこだわり、旬のフルーツを使い、素材のあるがままの美味しさを大切にしたケーキ作り。一番大切なことは、実はシンプルなことだと思っています。

世界中のたくさんの人との出会いもあり、コンクールに出場したことで得たものは結果以上に大きかったです。また、日本とフランスの技術の差はほとんど無いということも実感。ですから今後はフランスの真似をするのではなく、発想という点で、日本人の僕らが考え、日本独自のアレンジを加えたフランス料理でもいいのかなと思いました。僕個人としては、６位という結果に満足はしていませんが、これが今の自分の実力と受け止め、この貴重な経験を糧にさらに上をめざして料理を作り続けていきます。
現在勤めている店のフランス本店では、最初の２週間位は山程あるトマトの湯むきとか掃除しかやらせてもらえませんでした。それでもあきらめずに１分でも早く終わらせる努力をしていたら、シェフから声がかかり、魚をやらせてもらえることに。それからはいろいろなことを覚えるために必死でがんばりました。その努力の一つひとつが日本で提携店オープン時の副料理長就任という結果に繋がっています。一生懸命やれば、チャンスは絶対に来ます。自分で追いかけ始めた夢なら、つねに目標を持って、その夢を追いかけ続けてほしい。